Nature, Enlightenment, and University Reforms in the Iberian Peninsula: A Comparative Analysis of the Universities of Salamanca and Coimbra (1766-1820)

The university reforms that took place in Europe throughout the 18th century were an important moment of change in the history of these institutions. In the Iberian Peninsula, this wave of reforms left its mark in Coimbra and Salamanca (later reaching the other Spanish universities). Portugal and Spain were no strangers to the motivations and even to the general lines of this wave of reforms. Inseparable from the ideas of the Enlightenment, and with a clear will to combat the backwardness and decadence of these institutions, rather ambitious projects emerged, albeit in different degrees. Coimbra faced a rather disruptive initial situation while in Salamanca later plans (1807, for example) proved to be quite ambitious as well. All having a mandatory nature, it would not be correct to say that these Universities did not participate in these processes of reform. Individually or on behalf of collective bodies, several initiatives and proposals emerged during this period in both Universities. In addition, the participation of professors in the statutes and plans that were launched since 1771 is recurrent. Beyond this aspect, it will not be forced to state that the curricular aspect was the most significant mark of these reforms. Thus, we chose to study in a comparative way subjects that sought to explain the concept of nature and its products. With the clear objective of preparing a body of technicians capable of providing a rational and effective exploitation of the various natural products, the faculties of mathematics and philosophy emerged. In the case of medicine, natural products were essential to produce medicines and in this sense the reform of this knowledge brought, among other changes, matters linked to pharmaceutical studies. In the area of law, a relevant introduction was natural law. The perception of natural law was not similar in both countries, and an evident consequence was the greater instability of this chair in Salamanca. Inseparable from the curricular aspects was the adoption of foreign compendia and the encouragement given to the teachers to write their own textbooks. The adoption of textbooks was quite similar, and clearly shows us the lines that reformers sought to follow to modernize these university institutions.

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Las reformas universitarias que tuvieron lugar en Europa a lo largo del siglo XVIII supusieron un importante momento de cambio en la historia de estas instituciones. En la Península Ibérica, esta oleada de reformas dejó su impronta en Coimbra y Salamanca (llegando después a las demás universidades españolas). Portugal y España no fueron ajenos a las motivaciones e incluso a las líneas generales de esta ola de reformas. Inseparables de las ideas de la Ilustración, y con una clara voluntad de combatir el atraso y la decadencia de estas instituciones, surgieron proyectos bastante ambiciosos, aunque en distinto grado. Coimbra se enfrentó a una situación inicial bastante perturbadora, mientras que en Salamanca los planes posteriores (1807, por ejemplo) resultaron también bastante ambiciosos. Teniendo todas ellas un carácter obligatorio, no sería correcto decir que estas Universidades no participaron en estos procesos de reforma. Individualmente o en nombre de organismos colectivos, surgieron durante este periodo varias iniciativas y propuestas en ambas Universidades. Además, es recurrente la participación de los profesores en los estatutos y planes que se pusieron en marcha desde 1771. Más allá de este aspecto, no será forzado afirmar que el aspecto curricular fue la marca más significativa de estas reformas. Así, se optó por estudiar de forma comparada las asignaturas que buscaban explicar el concepto de naturaleza y sus productos. Con el claro objetivo de preparar un cuerpo de técnicos capaces de proporcionar una explotación racional y eficaz de los distintos productos naturales, surgieron las facultades de matemáticas y filosofía. En el caso de la medicina, los productos naturales eran imprescindibles para la elaboración de medicamentos y, en este sentido, la reforma de estos conocimientos trajo, entre otros cambios, materias vinculadas a los estudios farmacéuticos. En el ámbito del derecho, una introducción relevante fue el derecho natural. La percepción del derecho natural no era similar en ambos países, y una consecuencia evidente fue la mayor inestabilidad de esta cátedra en Salamanca. Inseparable de los aspectos curriculares fue la adopción de compendios extranjeros y el estímulo dado a los profesores para escribir sus propios libros de texto. La adopción de libros de texto fue bastante similar, y nos muestra claramente las líneas que pretendían seguir los reformistas para modernizar estas instituciones universitarias.