Forme et responsabilité. Rhétorique et éthique de l’engagement littéraire contemporain

L’idée d’un engagement proprement « littéraire » permet de reconnaître en littérature une articulation particulière entre modèle éthique et modèle esthétique, fondée sur l’instauration d’une autorité textuelle complexe et ambiguë. Ce mode d’engagement se lie plus particulièrement, dans le roman de la fin du vingtième siècle, à l’ambition d’une transcription fictionnelle de l’histoire - laquelle opère souvent sur le mode d’une figuration textuelle du mouvement par lequel l’écrivain, depuis une position initialement « désengagée », vient à s’exposer au monde en assumant un jugement d’autorité sur son histoire. Si une rhétorique de l’engagement littéraire existe, en effet, elle consiste en une déictique de la responsabilité : en évoquant le modèle de Thomas Bernhard, puis celui, plus récent, d’Imre Kertész, cet article tente de définir les moyens et les fins d’un engagement contemporain de la littérature, liant le plus étroitement possible forme et responsabilité. Dans ces exemples, l’écrivain se retrouve engagé dans et par son oeuvre comme modèle éthique destiné à une appropriation active et critique ; et le lecteur est celui qui, relevant le défi de cette appropriation, reconnaît, sanctionne et déploie le geste d’engagement du littéraire en le confrontant au monde commun.

The notion of a strictly “literary commitment” points to a particular interplay between ethical and aesthetic models in literature, based on the exercise of a complex and ambiguous textual authority. Such commitment, inspired both by Sartre’s “engaged literature” and its rejection by Barthes, nowadays consists mostly in a prospective fictional “transcription” of history with the writer often exposed to and immersed in a reality that tacitly gauges historical meaning and structure. If a rhetoric of literary commitment exists, it may be as a deixis of responsibility : Thomas Bernhard and more recently Imre Kertész are models representing the means and ends of a contemporary literature of commitment that closely aligns form and responsibility. These examples show the writer’s commitment to an ethical model that can be critically appropriated and activated. It behooves the reader to recognize, judge and extend the gesture of literary commitment by confronting it with the common reality.